Zircone

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Lo Zircone naturale è un cristallo appartenente al gruppo dei silicati, con durezza 6,5-7,5. In natura si può rinvenire da incolore ad azzurro, rosso, arancio, bruno, giallo o verde, anche se molto spesso il colore viene migliorato, se non addirittura annullato, sottoponendo la pietra a trattamento termico con temperature vicine ai 1000 gradi. Grazie al suo alto indice di rifrazione, lo Zircone naturale ha un bel fuoco e un buono scintillio, molto simili per aspetto a quelli del Diamante, tanto da aver fatto creare un tipo di taglio, detto "Taglio a zircone", proprio per farlo assomigliare ancora di più a questa gemma, aumentandone il numero delle faccette sul padiglione. Una particolarità dello Zircone naturale è la presenza di una piccola percentuale di elementi radioattivi, come l'uranio e il torio, nella varietà di colore verde.
Principali produttori sono la Birmania, il Brasile, la Francia, il Madagascar e la Thailandia. E' una pietra fragile, sensibile agli urti (con gli anni gli spigoli delle faccette tendono a smussarsi).
Conosciuto anticamente con il nome di Diamante di Matara, dal nome della città nel sud dello Sri-Lanka dove ne esisteva una grande miniera, lo Zircone naturale incolore è stato usato per moltissimo tempo come sostituto del Diamante, ma dopo l'invenzione in laboratorio dello Zirconia Cubica, oggi è prevalentemente usato per scopi chimici grazie anche ai suoi componenti radioattivi. La varietà del bel colore azzurro chiaro è conosciuta anche con il nome di Starlite, ed è molto apprezzata in gioielleria.